自從16世紀(jì)擊敗西班牙“無敵艦隊(duì)”以來，英國(guó)一直保持著一支強(qiáng)大的海軍。海島國(guó)家的地理特性，注定了海軍一直在英國(guó)的國(guó)防體系中扮演著最重要的角色，而航空母艦又是英國(guó)海軍的重要支柱。
英國(guó)是航空母艦的發(fā)源地，上世紀(jì)初對(duì)商船“庫(kù)帝羅索”號(hào)的船體進(jìn)行改造，建成世界上第一艘直通型平坦飛行甲板的“百眼巨人”號(hào)航空母艦。這艘排水量14459噸、可載機(jī)20架的航母于1918年5月完工，同年9月正式編入英國(guó)皇家海軍。雖然“百眼巨人”號(hào)未參加過戰(zhàn)爭(zhēng)，但它是世界上第一艘真正意義上的現(xiàn)代航母，其誕生標(biāo)志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結(jié)合的一次革命性變化。自從“百眼巨人”號(hào)誕生后，航母一直是英國(guó)海軍的重要一員。然而，由于國(guó)力下降和國(guó)防經(jīng)費(fèi)削減等原因，英國(guó)海軍目前正處于沒有一艘現(xiàn)役航母的“空白期”。而正在緊張建造中的新一代“伊麗莎白女王”級(jí)航母成為英國(guó)海軍的希望所在。
缺錢導(dǎo)致航母“空白期”
今年年初，曾參加過1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)和2003年伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的英國(guó)“皇家方舟”號(hào)航空母艦正式退役�！盎始曳街邸碧�(hào)航母原定2014年退役，但由于金融危機(jī)后英國(guó)財(cái)政債臺(tái)高筑，為快速壓縮政府預(yù)算赤字，首相戴維·卡梅倫在去年10月宣布4年內(nèi)將國(guó)防預(yù)算削減8%，這艘航母不得不在預(yù)算“瘦身”中提前退役。而且航母艦載“鷂”式垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)和“獵迷”式海上巡邏機(jī)也都悉數(shù)謝幕。
讓“皇家方舟”號(hào)航母以及艦載機(jī)提前退役，體現(xiàn)出英國(guó)在恢復(fù)經(jīng)濟(jì)和發(fā)展國(guó)防之間的矛盾�！盎始曳街邸碧�(hào)退役后，皇家海軍已難以形成有效的航母作戰(zhàn)力量。英國(guó)海軍的相對(duì)力量處于近百年來最低潮期。英國(guó)軍方將領(lǐng)私下抱怨說，如果還有航母能夠執(zhí)行戰(zhàn)斗執(zhí)勤任務(wù)的話，那么目前英軍對(duì)利比亞的空襲作戰(zhàn)將會(huì)方便得多。
目前，英國(guó)海軍已經(jīng)處于調(diào)整之中，英國(guó)海軍削減航母就是調(diào)整的一個(gè)重要舉措。為應(yīng)對(duì)國(guó)防經(jīng)費(fèi)緊張局面，英國(guó)政府不得不暫時(shí)減少航母和其他軍事投入，研究和美國(guó)合作研制艦載機(jī)，以及和歐洲盟國(guó)共用航母等舉措。
未來10年左右，英國(guó)海軍的調(diào)整可能不會(huì)中斷，這一時(shí)期內(nèi)英國(guó)海軍的實(shí)力會(huì)大幅下降，但海軍和航母的地位并不會(huì)因此受到動(dòng)搖。
新一代航母正在建造中
值得注意的是，財(cái)務(wù)危機(jī)對(duì)英國(guó)海軍的影響只是暫時(shí)性的，英國(guó)并沒有任何大幅削弱海上戰(zhàn)斗力的想法。雖然英國(guó)海軍對(duì)目前的航母進(jìn)行了削減，但卻完全保留了下一代航母的建造計(jì)劃。中國(guó)駐英使館武官處海軍武官鐘海林認(rèn)為，這是英國(guó)海軍用現(xiàn)實(shí)的犧牲，換取了保留住未來的希望。
新一代航母是英國(guó)“未來合理水面艦隊(duì)”方案(S2C2)的核心�！拔磥砗侠硭媾炾�(duì)”勾畫了英國(guó)皇家海軍水面艦隊(duì)的藍(lán)圖。這個(gè)方案重申了皇家海軍對(duì)以常規(guī)航母為核心的“全球艦隊(duì)”的需求，以及保障一系列通用型大型水面艦艇的建造項(xiàng)目，履行新的“由海向陸”使命。如果計(jì)劃得到完全落實(shí)的話，英國(guó)有望重新獲得僅次于美國(guó)的“世界第二”海上霸權(quán)地位。
為實(shí)現(xiàn)英國(guó)未來的海軍計(jì)劃，目前新一代航母正在緊張建造中。英國(guó)國(guó)防部向防務(wù)承包商英國(guó)航空系統(tǒng)公司(BAE)訂購(gòu)的兩艘第一代“伊麗莎白女王”級(jí)航母是歐洲眼下最大的海軍項(xiàng)目，如果“伊麗莎白女王”級(jí)航母能夠按計(jì)劃在2020年服役，它們將成為皇家海軍有史以來列裝的最大戰(zhàn)艦，也是歐洲各國(guó)海軍中噸位最大的航母。
與提前退役的“皇家方舟”號(hào)航母相比，英國(guó)在建的航母體積更大、武器更精良、動(dòng)力更先進(jìn)，而且新航母的設(shè)計(jì)還可以完全適應(yīng)在它的壽命周期內(nèi)服役的新型飛機(jī)、無人機(jī)和無人作戰(zhàn)飛機(jī)，使得10年之后英國(guó)的航母力量仍能處于歐洲頂尖水平。
作為當(dāng)今技術(shù)最先進(jìn)的航空母艦，每艘“伊麗莎白女王”級(jí)航母最多可搭載46架飛機(jī)，包括F-35C常規(guī)起降戰(zhàn)斗機(jī)、EH-101反潛直升機(jī)等，必要時(shí)可供M V-22“魚鷹”旋翼機(jī)起降。全艦總計(jì)將搭載約1450名艦員及飛行員。
據(jù)權(quán)威的軍事刊物《簡(jiǎn)氏防務(wù)周刊》透露，英國(guó)建造的新一代航母將擁有很多技術(shù)上的創(chuàng)新�！耙聋惿着酢奔�(jí)航母首創(chuàng)“滑跳式甲板”結(jié)合“電磁彈射器”的新概念，主力F-35C艦載機(jī)使用彈射方式升空，可大幅增加該機(jī)的機(jī)身載重。此外，“伊麗莎白女王”級(jí)航母外觀線條大幅簡(jiǎn)化，堪稱未來航母隱身設(shè)計(jì)的先驅(qū)。
新航母被預(yù)算卡住脖子
當(dāng)然，新一代航母建造也并不能完全逃脫國(guó)防經(jīng)費(fèi)裁減的影響，因?yàn)樾潞侥赣?jì)劃從誕生之日起就被緊巴巴的預(yù)算卡住了脖子。
在英國(guó)聯(lián)合政府大幅削減公共開支下，還曾一度傳出建造新航母的計(jì)劃也要被砍掉的傳言，但是后來經(jīng)過評(píng)估，發(fā)現(xiàn)半途取消這個(gè)項(xiàng)目的費(fèi)用比繼續(xù)建造的費(fèi)用還高，于是新艦建造得以保留。
據(jù)目前估計(jì)，英國(guó)正在建造的兩艘“伊麗莎白女王”級(jí)航母的平均造價(jià)約30億美元。這筆費(fèi)用幾乎相當(dāng)于英國(guó)國(guó)防費(fèi)用的10%，而且航母在建造過程中預(yù)算還一增再增。為英國(guó)皇家海軍建造兩艘新航母的公司表示，建造費(fèi)用還要至少增加數(shù)十億美元。
由于英國(guó)皇家海軍預(yù)算不足，目前“伊麗莎白女王”級(jí)航母并未采用昂貴的核反應(yīng)堆。因此，“伊麗莎白女王”級(jí)航母的造價(jià)將比美國(guó)“尼米茲”級(jí)核動(dòng)力航母便宜許多。但即便如此，等到2020年新航母服役，也可能會(huì)因軍費(fèi)緊張而面臨沒有適當(dāng)?shù)呐炤d機(jī)可用的尷尬境地。因?yàn)殡S著曾在一些好萊塢大片中大出風(fēng)頭的“鷂”式垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)的提前退役，英國(guó)在10年內(nèi)很難推出下一代合適的艦載機(jī)。為了避免屆時(shí)出現(xiàn)“航母裸奔”的尷尬局面，目前英國(guó)軍方的計(jì)劃是從美國(guó)或法國(guó)租借艦載戰(zhàn)斗機(jī)，搭載在英軍的新一代航母上。
雖然英國(guó)新航母在建造過程中還會(huì)遇到一些問題，但作為一個(gè)海洋性國(guó)家，英國(guó)除了在本島之外，在全球其他地方還有很多利益，這需要強(qiáng)大的艦隊(duì)作保障。英國(guó)海軍作為除美國(guó)外唯一具有全球部署能力的海上力量，在未來20年中，航母將會(huì)繼續(xù)作為其重要軍事威懾力量發(fā)揮作用。
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