煙花爆竹是以火藥為原料制成的工藝美術(shù)品，通過著火源燃燒爆炸并伴有聲、光、色、煙、霧等效果的娛樂產(chǎn)品。起初，是專供貴族豪富爭雄斗奢的消遣品，到了明、清，煙火制作技術(shù)有了新的發(fā)展，逐漸成為節(jié)日的禮品。每逢春節(jié)、元宵節(jié)以及其它重大活動(dòng)，都要燃放煙火爆竹助興。
煙花爆竹發(fā)出的強(qiáng)光來自那些化學(xué)屬性活潑的金屬，如鋁、鎂、鈦、鋯等粉末。這些金屬粉末在空中與氧化合，劇烈燃燒，溫度可高達(dá)三千余度，因而放出耀眼強(qiáng)光。這些金屬粉末被稱為發(fā)光劑。至于那五彩繽紛，則全仗發(fā)色劑之功。所謂發(fā)色劑，其實(shí)就是一些普普通通的金屬鹽類。原來，金屬鹽類可以在高溫下分解，而不同的金屬蒸氣有著不同的光譜——發(fā)射出自己固有的彩色光芒。例如，鈉蒸氣產(chǎn)生黃色光譜，于是便用草酸鈉，氟化鈉、冰晶石或硅氟酸鈉等作為黃光發(fā)色劑，鍶蒸氣產(chǎn)生紅色光譜，于是用硝酸鍶、碳酸鍶、草酸鍶等可作為紅光發(fā)色劑。綠光用氯酸鋇、硝酸鋇；藍(lán)光用碳酸銅、孔雀石，金光用金粉，白光用鋁粉等等。有了這些基本色，自然不難配出各種色彩來。
那么煙花爆竹是怎么發(fā)明的呢？這要從唐朝李畋為采藥人仲叟祛病說起。
李畋，唐武德四年（公元621年）生于江南西道袁州府富里鎮(zhèn)麻石村。李畋天資聰慧，隨父練就一身武藝，曾被多處聘為武術(shù)教練。父母去世后，他搬至獅形山半嶺上，與采藥人仲叟為伴。一天，兩人上山采藥、狩獵，偶遇風(fēng)雨，回家后，仲叟一病不起。鄉(xiāng)人言稱為山魈邪氣作怪（實(shí)為瘴氣），將危害一方。李畋十分焦急，突想到父親曾說藥王孫思邈可以驅(qū)除妖氣，于是他就找到居在瀏陽孫隱山的孫思邈，孫思邈給了他一包火藥，并告訴他，把火藥裝在一節(jié)一節(jié)的小竹筒里，點(diǎn)燃后即可爆裂，發(fā)出巨響。李畋回家后，按照孫思邈的方法實(shí)驗(yàn)果真如是。于是鄉(xiāng)鄰仿之，一時(shí)山中爆聲四起，清香撲鼻，瘴氣消散，仲叟病愈。
可是，竹筒制作的爆竹雖然響亮，但危險(xiǎn)性大，極容易傷人。李畋又加以改進(jìn)，他苦思冥想，通過不斷地實(shí)驗(yàn)，終于成功地采用紙筒來包裹火藥——兩頭用泥巴封好，一頭插上點(diǎn)火線。這樣，真正實(shí)用的爆竹就產(chǎn)生了。
由于李畋用爆竹的巨大聲響和硫磺氣味驅(qū)散了瘴氣，嚇走了鬼魅，被后人尊稱為“爆竹祖師”。后來，這種爆竹除用于驅(qū)除瘴氣，還用于婚喪喜慶。李畋為恤民富鄉(xiāng)做下這一事業(yè)，受到各方好評(píng)，但因缺少資金等原因，爆竹生產(chǎn)一時(shí)未能發(fā)展起來。直到宋代，始建作坊、爆莊。如今，中國三大鞭炮中心瀏陽、醴陵、萍鄉(xiāng)的許多鞭炮作坊，仍然供奉著李畋的牌位。每到“祖師爺”的生辰日或者其他一些重大節(jié)日，人們都會(huì)燃燭點(diǎn)香，祭拜“祖師爺”。
現(xiàn)在，隨著人口的增多、高樓大廈的崛起，有一些大城市便不讓隨便燃放煙花爆竹，只能在指定的地點(diǎn)燃放。不過這并沒有減少人們對(duì)煙花爆竹的那份感情，每到重大節(jié)日，特別是春節(jié)的時(shí)候仍然會(huì)聽到燃放煙花爆竹的聲音以及人們?cè)诼牭綗熁ū衤暫蟮臍g呼聲，每個(gè)人臉上都洋溢著幸福的笑容。
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